Vsak projekt ima cilj – izdelek, storitev ali spremembo. A prava moč projektov se pokaže, ko presežemo lastne meje in vplivamo na širšo skupnost. Takrat ne le, da je proejtk uspešen, tudi naše zadovoljstvo ob njegovi izpeljavi je bistveno večje. Družbeni učinek pomeni, da projekt prinaša trajne pozitivne spremembe – krepi ljudi, izboljšuje kakovost življenja, izboljšuje okolje in ustvarja nove priložnosti.
Zato je ob načrtovanju različnih projektov v naših organizacijah in podjetjih smiselno razmisliti o naslednjih vidikih: 1. Jasno definiramo družbeni cilj Projekt naj ima poleg operativnih ciljev (lahko) tudi jasno opredeljen vpliv na skupnost. Namesto »zgraditi igrišče« si zastavimo cilj »povečati medgeneracijsko druženje in varno igro otrok«. 2. Že na začetku vključimo skupnost, ki se je projekt dotika Ljudje, ki bodo projekt uporabljali ali od njega živeli, najbolje vedo, kaj potrebujejo in pomembno jim je prisluhniti. Sodelovanje pri načrtovanju zagotavlja, da so rešitve relevantne in predvsem sprejete dobro in brez odpora (saj veste, ljudje se najbolj bojimo sprememb, čeprav so edina stalnica naših življenj). 3. Merimo učinke, ne le rezultate Ni dovolj, da projekt zaključi naloge – pomembno je spremljati, ali dejansko izboljšuje življenja. Uporabimo kvalitativne in kvantitativne kazalnike (npr. število novih zaposlitev, povečanje zadovoljstva, večjo športno aktivnost prebivalstva). Zanimiv je npr. lokalni primer kolesarske v Zagorju, kjer vsakič srečam več kot 30 ljudi, ki se rekreirajo (kolesarijo, tečejo, rolajo, hodijo), česar prej na tej lokacije vsekakor niso počeli. Zanimivo bi bilo poleg števila dnevnih in letnih obiskovalcev meriti tudi strukturo obiskavalcev ter učinek na njihovo zdravje. 4. Gradimo partnerstva Sodelovanje z drugimi organizacijami, podjetji ali javnimi ustanovami v svojem okolju oz. v okolju izpeljave projekta poveča doseg in prinese dodatne vire, znanje ter kredibilnost. Zato priporočamo ob začetku projekta tudi širše obveščanje, da se bo projekt začel, komu je namenjen, kaj si od njega obetamo in mogoče tudi, kako ga lahko s partnerji tudi nadgradimo. 5. Komuniciramo zgodbe Statistika je pomembna, a ljudi navdihnejo zgodbe. Delimo resnične primere udeležencev naših projektov, kako jim je projekt spremenil življenje. V začetku našega delovanja smo na mobilnost v tujino poslali skupino starejših dam in ena izmed njih je po vrnitvi rekla, da je mislila, da je v življenju že vse dala, kar je imela, na tem usposabljanju pa je spoznala, da kljub temu, da je že nekaj časa v pokoju, lahko še toliko da. Tako je postala aktivna v svojem naselju in v kulturnem društvu. 6. Zagotovimo trajnost Razmislimo, kako bodo pozitivni učinki živeli naprej, tudi ko se projekt zaključi – bodisi skozi usposobljene ljudi, stabilne procese ali nove pobude. O tem razmišljamo že ob razvoju ideje in prijavi projekta. Kaj bo ostalo, ko bo (so)financiranje končano? Kako lahko projekt ali deli njega kljub temu živijo še naprej? Ko projekt združi jasen namen, vključevanje skupnosti in merjenje resničnih sprememb, njegov družbeni učinek postane dolgoročna vrednost – in to je najlepši in največji uspeh vsakega projekta.